PAF को बड़ा बढ़ावा: अमेरिका ने पाकिस्तान को AIM-120C8 मिसाइलों से लैस किया

अमेरिका-पाकिस्तान संबंधों में मधुरता का संकेत देते हुए, अमेरिका ने रेथियॉन की AIM-120C8/D3 उन्नत मध्यम दूरी की हवा से हवा में मार करने वाली मिसाइलों (AMRAAM) के लिए 2.51 बिलियन डॉलर के अनुबंध में इस्लामाबाद को शामिल किया है। यह अमेरिका के प्रमुख दृश्य-सीमा से परे (BVR) हथियार का निर्यात संस्करण है। मौजूदा सौदे (FA8675-23-C-0037) में 41.68 मिलियन डॉलर के संशोधन (P00026) में पाकिस्तान के साथ-साथ नाटो सहयोगी और जापान, जर्मनी और ऑस्ट्रेलिया जैसे हिंद-प्रशांत साझेदार भी शामिल हैं, जिसका उत्पादन 30 मई, 2030 तक पूरा होने की उम्मीद है।

AIM-120C8, पाकिस्तान वायु सेना (PAF) के पुराने AIM-120C5 विमानों को अपग्रेड करता है—जिनकी 500 इकाइयाँ 2010 में उसके 18 F-16 ब्लॉक 52 जेट विमानों के लिए खरीदी गई थीं, जिनका इस्तेमाल 2019 के बालाकोट हमलों के बाद एक भारतीय मिग-21 को मार गिराने के लिए किया गया था। 100 किलोमीटर से ज़्यादा की उन्नत रेंज, दो-तरफ़ा डेटालिंक, GPS नेविगेशन और इलेक्ट्रॉनिक काउंटर-काउंटरमेशर्स की विशेषताओं के साथ, C8 तेज़ गति से बचने और सटीक निशाना लगाने में सक्षम है, जो C5 की क्षमताओं से कहीं बेहतर है। पाकिस्तान के लिए सटीक मात्रा का खुलासा नहीं किया गया है, लेकिन यह मंजूरी पाकिस्तानी वायुसेना प्रमुख एयर चीफ मार्शल ज़हीर अहमद बाबर की जुलाई 2025 की वाशिंगटन यात्रा के बाद दी गई है, जो F-16 बेड़े के आधुनिकीकरण की मुहिम के बीच है।

यह घटनाक्रम मई 2025 में भारत-पाकिस्तान के बीच हुए टकराव के बाद कूटनीतिक स्तर पर आई तेजी को दर्शाता है। 22 अप्रैल को पहलगाम में हुए आतंकी हमले—जिसमें आतंकवादियों ने कश्मीर की बैसरन घाटी में 26 नागरिकों, जिनमें ज्यादातर हिंदू पर्यटक थे, की हत्या कर दी थी—से प्रेरित होकर भारत ने 7 मई को ऑपरेशन सिंदूर शुरू किया, जिसमें पाकिस्तान और पाकिस्तान के कब्जे वाले कश्मीर (POK) में जैश-ए-मोहम्मद (JeM) और लश्कर-ए-तैयबा (LeT) के नौ ठिकानों पर हमला किया गया, जिसमें 80-100 आतंकवादी मारे गए और बहावलपुर के JeM मुख्यालय जैसे बुनियादी ढांचे को नुकसान पहुँचाया गया। पाकिस्तान के जवाबी ऑपरेशन बनयान-उम-मार्सोस ने भारतीय ठिकानों को निशाना बनाया, जो चार दिनों तक चला और 10 मई को अमेरिका की मध्यस्थता से युद्धविराम तक चला।

पाकिस्तान ने तनाव कम करने में राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप की “शानदार कूटनीति” की सराहना की और उन्हें जून में 2026 के नोबेल शांति पुरस्कार के लिए नामांकित किया—भारत के द्विपक्षीय समाधान पर ज़ोर देने के बावजूद। ट्रंप की सेना प्रमुख असीम मुनीर से मुलाकात के बाद संबंधों में और गर्मजोशी आई।

भारत की वायु रक्षा पर प्रभाव
C8, भारत के राफेल-मेटियोर की जोड़ी के मुकाबले पाकिस्तानी वायुसेना के F-16 विमानों को मज़बूत बनाता है, जिससे BVR का अंतर कम होता है और विवादित आसमान में ख़तरा बढ़ जाता है। भारत की S-400 प्रणालियाँ और स्वदेशी आकाश मिसाइलें बहुस्तरीय सुरक्षा कवच प्रदान करती हैं, लेकिन विशेषज्ञ हवाई युद्ध के बढ़ते ख़तरों की चेतावनी देते हैं, और तेजस Mk2 के एकीकरण और एस्ट्रा Mk3 की ख़रीद में तेज़ी लाने का आग्रह करते हैं। चूंकि क्षेत्रीय अस्थिरता बनी हुई है, इसलिए यह हथियार निवेश नई दिल्ली की रणनीतिक गणना की परीक्षा लेता है।